Gerson Melgar

En este episodio hablo con Gerson Melgar, cofundador de Chauvela, una marca de ropa femenina de Lima (Peru) que, contra todo pronostico, vio como la pandemia se convertia en el catalizador de su crecimiento. Gerson me escribio un correo solicitando participar en el podcast, y lo que me conto merecia ser compartido: dos anos durísimos, un par de crisis personales, una socia que es comunicadora y disenadora de moda, y una web que estaba lista justo cuando el tsunami llego.

Ademas, al final del episodio sorteamos 50 euros en formato vale de Amazon entre los oyentes, numero elegido por el propio Gerson.

Lo que vas a escuchar

• El correo que lo inicio todo: como Gerson contacto a Víctor pidiendo ser entrevistado y que es el sistema de entrevistas solicitadas de No es Asunto Vuestro.
• El perfil de Gerson: ingeniero de sistemas sin carrera terminada, siete anos en empresas tecnologicas internacionales incluida IBM, y una crisis de los 30 que lo cambio todo.
• El negocio familiar de ropa: cuatro anos ayudando a la empresa de su madre y su hermana, aportando formalizacion, procesos y tecnología, hasta que la relacion familiar se resquebrajó.
• El primer fracaso propio: una marca de ropa masculina con dos socios ingenieros que duro seis meses y los ahorros que tenia.
• Chiara, socia y novia: como nacio Chauvela de la combinacion entre el conocimiento de produccion de Gerson y el diseno, comunicacion e influencia de Chiara.
• La pandemia como tsunami: por que estar digitalizados cuando el 80% de tiendas fisicas cerraron fue la ventaja definitiva.
• Las cifras reales: de menos de 10.000 dolares mensuales a multiplicar por cinco o siete, apuntando al millon de soles a fin de ano.
• Los proximos pasos: nueva marca, expansion internacional, posible viaje a Portugal para explorar produccion textil europea.
• El sorteo en directo: Gerson elige el numero 133 y se desvela el ganador de los 50 euros de Amazon.

El episodio Premium de esta semana

Esta semana en el episodio Premium de No es Asunto Vuestro encontraras:

• Las decisiones reales de negocio que los emprendedores toman y que no suelen compartirse en publico.
• Conversaciones con mayor profundidad sobre estrategia, crecimiento y errores que no caben en el feed abierto.
• Acceso a la comunidad y recursos exclusivos de los suscriptores de No es Asunto Vuestro.

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Transcripcion del episodio

[00:00] El correo que inicio todo: entrevistas solicitadas en No es Asunto Vuestro

El otro dia recibí un e-mail de un suscriptor de No es Asunto Vuestro. Me decia algunas cosas bonitas y luego esto: «Se que algunas veces entrevistas a personas de tu comunidad y creo que hay un pago previo. Ponme en la lista, por favor. Tengo una marca de ropa en Peru, con mi novia y socia, y el camino ha sido lleno de aprendizajes y, contra todo pronostico, la crisis sanitaria hizo que la marca crezca exponencialmente. Creo que esta experiencia le puede servir a tu comunidad y yo encantado de compartirla.»

Habia tiempo que no lo haciamos, pero recordad que aqui, en No es Asunto Vuestro, tambien hacemos entrevistas solicitadas, y que esos 50 euros se sortean entre la comunidad en formato vale de Amazon. Al final de la entrevista haremos el sorteo.

Gerson Melgar, bienvenido a No es Asunto Vuestro.

[00:52] Presentacion: Gerson, Lima y el origen de un nombre

El nombre Gerson tiene origen portugues. Su padre se lo puso en honor a un futbolista que jugaba junto a Pele en el Dream Team de Brasil de aquellos anos. Segun su padre, Pele fue famoso gracias a Gerson, porque era el que le servia los pases. «El bueno escondido», como lo llama Víctor.

Gerson es de Lima y, como casi todo el mundo en cualquier rincon del planeta en este momento, reconoce que las cosas no estan faciles: encima de superar la crisis sanitaria, Peru acabo de pasar por una crisis politica en la que tuvieron tres presidentes en una semana. Pero su actitud es clara: hay que avanzar sobre lo que se tiene enfrente.

[03:07] Perfil profesional: de la ingenieria de sistemas a la ropa

Gerson tiene 35 anos. Estudio Ingenieria de Sistemas en la Universidad de Lima, aunque no termino la carrera: la ambicion de empezar a ganar dinero le fue alejando de las aulas. Durante siete u ocho anos trabajo en empresas internacionales del sector tecnologico, llegando a trabajar en IBM. Ahi desarrollo tanto el gusto por la tecnología como la parte comercial, dedicandose a ventas en el sector tech.

[04:37] La crisis de los 30 y el paso al negocio familiar

Llegando a los 29 anos le llego lo que el llama «la crisis de los 30». Un dia se levanto, le dijo a su jefa que no queria hacer aquello mas y renuncio sin tener nada esperandole. «¿A donde te vas? A ningun lado. ¿Es por plata? No. Me voy porque quiero hacer algo mas con mi vida y no se que es.»

Se quedo unos 15 dias encerrado en su habitacion sin saber que hacer. En ese momento, su madre y su hermana llevaban un par de anos con un pequeno emprendimiento de ropa femenina que les estaba yendo bastante bien, con una tienda fisica en Lima. Un dia su madre le pidio que la acompanara al taller de produccion, sin compromiso.

Gerson fue y enseguida se dio cuenta de que podia ser muy util. El negocio familiar habia crecido de forma empirica, sin procesos. El, en cambio, habia aprendido contabilidad, finanzas y temas tributarios de sus ultimos jefes. «Oye, ellos estan empezando de cero y creo que les puedo ayudar.»

[07:21] Cuatro anos en la empresa familiar: formalizacion, procesos y tecnología

Trabajo cuatro anos con ellos y crecieron mucho. En algun momento llegaron a tener hasta 12 tiendas en Lima. La primera recomendacion que Gerson da a cualquier emprendedor, en cualquier pais, es que se formalicen.

«La informalidad en Peru es muy grande. Y la informalidad no te deja crecer. Si no tributas, si no tienes personal en planilla, el sistema financiero no te ve. Y al no verte, no puedes acceder a un credito.» En uno o dos anos de funcionar formalmente ya eran atractivos para los bancos.

Ademas de la formalizacion, aporto estandarizacion de procesos de venta y reposicion de prendas, y sistematizo todo con soluciones en la nube (cloud computing), algo que para su familia era bastante nuevo en ese contexto tecnologico de Peru. «Yo siento que con Espana nos llevamos entre cinco y diez anos de diferencia tecnologica.»

[10:15] El quiebre familiar y la decision de salir

Tras casi cuatro anos trabajando juntos, la relacion familiar se habia resquebrajado. El problema, como reconoce Gerson, es algo que les pasa a muchos emprendedores cuando trabajan con familia: los roles se confunden. Su madre sentia que sus hijos no eran sus socios sino sus hijos, y que las decisiones le correspondian a ella por ser la madre. Esa confusion hizo mucho dano.

Gerson decidio dar un paso al costado y lanzar su propio proyecto: una marca de ropa masculina, diferente a la femenina de su familia, con dos socios mas.

[11:32] Primer fracaso: tres ingenieros haciendo ropa de hombre

«El error que cometemos todos: tres ingenieros queriendo hacer una marca de ropa.» Habia asumido que la produccion era lo mas complicado y que lo demas vendria solo. Pero la produccion es solo una parte: hacen falta canales de venta, fotografía, comunicacion del producto, etcetera.

Los ahorros que tenia le duraron seis meses. Y ademas llego a una conclusion importante: los hombres no compran ropa. O al menos no con la frecuencia que hace falta para sostener un negocio de ese tipo. «Error mio de no haber hecho un buen estudio de mercado.»

[12:52] Chiara: la socia que complementa lo que faltaba

Con el proyecto a punto de irse al garete, Gerson conocio a Chiara (que en espanol vendria a ser Clara, nombre de origen italiano), su novia y hoy su prometida. Chiara es comunicadora, con carrera de comunicaciones y ademas estudios de diseno de moda. Dos carreras. Y tiene una comunidad propia como creadora de contenido de moda.

Gerson ya la conocia de antes porque habian hecho algunas activaciones juntos cuando el estaba en la empresa familiar, aunque en aquel entonces el modelo de negocio familiar era totalmente tradicional (tienda fisica, sin nada digital) y no habia prosperado la idea de trabajar con ella.

En una conversacion de vacaciones, Chiara menciono que le gustaria tener alguna vez una marca de ropa. Dos semanas despues, Gerson retomo el tema: el tenia el conocimiento de produccion y los procesos, ella tenia el diseno, la comunicacion y la comunidad. Lo que al primero le habia faltado en su fracaso anterior, lo tenia la segunda. Decidieron hacerlo.

[16:16] Nace Chauvela: dos anos muy duros

A los dos o tres meses de aquella conversacion nacio Chauvela (chauvela.pe), con nombre de inspiracion italiana. El 17 de diciembre cumplio tres anos.

Los dos primeros anos fueron durisimos. Querian apuntar a un publico con poder adquisitivo medio-alto, pero el know-how de Gerson provenia de una marca conocida como low-cost. La gente los confundia con las marcas de la esquina. Ellos, sin embargo, compraban algodon de exportacion, el mismo que se vende al mercado internacional, con un costo de produccion mayor y una calidad de confeccion muy superior. Sus precios eran un 20-30% mas altos que los de la competencia tradicional, y eso les costaba clientes al principio.

«Con las justas nos alcanzaba para comer. Ajustabamos algunos gustos que queriamos darnos.» Pero mientras la empresa iba creciendo, tambien iba creciendo la relacion entre los dos.

[19:19] La pandemia como catalizador: el bote en la playa

Llego la pandemia en enero de 2020. Gerson y Chiara estaban muy preocupados. Cuando en junio se abrio el confinamiento, decidieron invertir lo poco que les quedaba de ahorro en hacer una produccion completa. Se vendio en horas.

La explicacion es sencilla: en Peru la brecha tecnologica es muy grande. Habia muchisimas marcas de ropa, pero todas eran tradicionales, de puerta a calle. Chauvela tenia una web preciosa, dinamica, con buenas fotos y un producto de calidad real. Nadie los veia porque estaban opacados por la competencia. Cuando el 80% de las tiendas fisicas cerraron por la pandemia y la gente necesitaba ropa (buzos, poleras, ropa comoda para el confinamiento), Chauvela estaba ahi, visible y lista.

«Estabamos en la playa un dia soleado. Todos en la arena, algunos en el mar. Nosotros teniamos un bote y todos nos miraban como un bicho raro. ¿Para que se van al agua? Y de pronto llego el tsunami. Lo unico que hicimos fue agarrarnos bien al bote y estuvimos encima de todo.»

La tasa de recompra habla sola: mas del 60% de sus clientes vuelven a comprar. La calidad del producto hace el trabajo.

[22:25] Las cifras: de 10.000 dolares mensuales al millon de soles

Antes del confinamiento, la facturacion mensual no pasaba de los 25.000 soles (aproximadamente 6.000 euros al cambio). Hoy la facturacion se ha multiplicado entre cinco y siete veces. El objetivo para fin de ese ano es llegar al millon de soles.

Con ese crecimiento sobre la mesa, Gerson y Chiara estan recibiendo asesoramiento financiero para decidir como distribuir los recursos. Los planes pasan por dos vias: seguir dando visibilidad a Chauvela y lanzar una segunda marca con un concepto diferente para llegar a distintos publicos. Ademas, se mudaron de un local de 70 metros cuadrados a uno de 350 metros cuadrados, porque el anterior habia quedado completamente desbordado.

[25:04] La internacionalizacion: Europa y el sueno de Portugal

Uno de los grandes retos de Sudamerica es la logistica entre paises. Los costos de envio entre Peru, Ecuador, Argentina o Colombia son tan altos que el cliente puede llegar a pagar el mismo precio de la prenda solo en gastos de envio. Europa, en cambio, esta interconectada y tiene costos de envio mas razonables.

Gerson y Chiara tienen en mente viajar a Portugal para explorar opciones de produccion textil europea. Portugal tiene fama de ser uno de los mejores paises de Europa para la confeccion de calidad. Con las nuevas cifras, ese viaje que tenian planeado para 2020 y que la pandemia cancelo puede convertirse en realidad.

[28:34] El mensaje para Latinoamerica: digitalizate ya

Gerson tiene un mensaje claro para los emprendedores latinoamericanos que escuchan el podcast: «No pierdan el tiempo. Es el momento de digitalizar su negocio.»

La brecha tecnologica en Latinoamerica es real, pero eso tambien significa que quien se digitaliza primero tiene una ventaja enorme. Chauvela no fue un golpe de suerte puro: llevaban anos trabajando para estar listos. Cuando llego el momento, estaban preparados.

[32:16] El sorteo: 50 euros de Amazon para un oyente

Como parte del sistema de entrevistas solicitadas de No es Asunto Vuestro, Gerson elige el numero 133 contando desde el final de la lista de suscriptores. El ganador de los 50 euros en formato vale de Amazon es el oyente con el identificador C. Rodrigo.

[33:15] Como llego Gerson a No es Asunto Vuestro

Gerson llego al podcast a traves de Joan Boluda, igual que muchos otros oyentes. Escucho el caso del podcast y a traves de Joan descubrio a Víctor. Desde entonces escucha cada episodio esperando que haya uno nuevo, y tambien sigue la newsletter. Tanto que al terminar la entrevista le dice a Víctor que en algun momento le gustaria hacer algo similar. Víctor le anima a ello y le promete ser el primero en apuntarse.

Menciones y recursos del episodio

• Gerson Melgar: cofundador de Chauvela, emprendedor peruano, exingenieria de sistemas y exIBM.
• Chauvela (chauvela.pe): marca de ropa femenina de Lima (Peru), cofundada por Gerson y Chiara.
• Chiara: socia, novia y ahora prometida de Gerson. Comunicadora y disenadora de moda, parte creativa del proyecto.
• IBM: empresa tecnologica internacional donde Gerson trabajo antes de emprender.
• Joan Boluda: referenciado como el puente por el que Gerson llego a descubrir No es Asunto Vuestro.
• Portugal: destino planeado para explorar produccion textil europea de calidad.
• Amazon: la plataforma del vale de 50 euros sorteado entre los oyentes al final del episodio.
• Valentina (tienda): mencionada por Gerson como referente de marca que trabaja con produccion en Portugal.