27. Problema gordo

En este episodio Víctor arranca con una de las anécdotas más famosas de la historia de la física: la del barómetro, Ernest Rutherford y un estudiante llamado Niels Bohr. Y no es un capricho narrativo. La usa como introducción a un problema real y gordo que tiene ahora mismo en GuideDoc: la API de Vimeo lleva 11 meses con un bug que rompe los subtítulos en iPhone y iPad, y toca decidir qué hacer.

Un episodio corto, directo y honesto sobre lo que es tomar decisiones técnicas y de negocio cuando el problema no tiene una solución perfecta.

Lo que vas a escuchar

• La anécdota del barómetro y Rutherford: el problema de física con muchas soluciones correctas, y el estudiante que resulta ser Niels Bohr.
• El bug de Vimeo que lleva 11 meses sin solución: qué es la API de hosting de vídeo de Vimeo y por qué es la base de toda la plataforma de GuideDoc.
• Por qué los subtítulos son críticos en GuideDoc: la plataforma es de cine en versión original, así que sin subtítulos no hay negocio.
• Cuatro soluciones posibles analizadas una a una: cambiar de plataforma, esperar a Vimeo, lanzar con subtítulos incrustados en uno o dos idiomas, o no hacer nada de momento.
• La opción que va ganando: la idea de la mujer de Víctor, que según él es más lista que Niels Bohr.

El episodio Premium de esta semana

En el contenido Premium de esta semana hay más conversaciones sobre decisiones reales de producto, estrategia y negocio que no llegan al feed público:

• Las decisiones de arquitectura técnica que se toman entre bastidores en proyectos como GuideDoc.
• Cómo se evalúa el coste real de cambiar de plataforma o proveedor cuando ya tienes producto construido encima.
• La estrategia de «no hacer nada» como decisión válida: cuándo aplica y cuándo es solo procrastinación.

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Transcripción del episodio

[00:00:00] La anécdota del barómetro: muchas soluciones a un mismo problema

Hay una anécdota bastante famosa que yo he oído un par o tres de veces explicada de diversas maneras, pero que parece que sería una historia que explicaba Ernest Rutherford, premio Nobel de Química en 1908.

Rutherford decía que un día había recibido una llamada de otro profesor de la universidad donde daban clases los dos. Este profesor le decía que estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que había dado a un problema de física, pese a que el estudiante afirmaba con rotundidad que su respuesta era acertada. Así que el profesor le dejaba repetir el examen al alumno con el arbitraje de alguien imparcial: en este caso, el propio Rutherford.

La pregunta del examen era: demuestre cómo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barómetro. El estudiante había respondido: lleve el barómetro a la azotea del edificio, átele una cuerda muy larga, descuélguelo hasta la base del edificio, marque y mida. La longitud de la cuerda será igual a la longitud del edificio.

[00:01:11] El estudiante con demasiadas respuestas correctas

Con esa respuesta el estudiante había respondido bien a la pregunta, pero claro, no demostraba que tuviera conocimientos de física, que era de lo que iba el examen. Rutherford permitió que repitiera el ejercicio y le concedió 6 minutos para responder a la misma pregunta, esta vez con la advertencia de que la respuesta debía demostrar sus conocimientos de física.

Habían pasado 5 minutos y el estudiante aún no había escrito nada. Rutherford le dijo que si no sabía la respuesta se podía marchar. Pero el alumno respondió que no, que lo que pasaba es que tenía muchas respuestas a ese problema y le estaba costando elegir cuál era la mejor.

En el minuto que le quedaba escribió la siguiente respuesta: coja el barómetro y lánzelo al suelo desde la azotea del edificio. Calcule el tiempo de caída con un cronómetro. La fórmula siguiente: altura es igual a 0,5 por aceleración por tiempo al cuadrado. Y así obtendremos la altura del edificio. En ese punto los dos profesores se miraron y el profesor del principio le puso la nota más alta.

[00:02:21] Otras soluciones: el barómetro como regla, como péndulo y como regalo

Tras abandonar el despacho, Rutherford se encontró con el estudiante de nuevo y le dijo: «Oye, antes has dicho que tenías otras respuestas, ¿me puedes dar alguna más?»

«Claro, hay muchas maneras. Por ejemplo, coges el barómetro en un día soleado y mides la altura del barómetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuación la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporción, obtendremos también la altura del edificio.»

«Dime otra», le dijo Rutherford. «Pues mira, este es un procedimiento muy básico pero también sirve. Coges el barómetro y te sitúas en las escaleras del edificio en la planta baja. Según subes las escaleras vas marcando la altura del barómetro y cuentas el número de marcas hasta la azotea. Multiplicas la altura del barómetro por el número de marcas y ya tienes la altura.»

El estudiante siguió con otras soluciones. «Si quieres un procedimiento más sofisticado, subes a la azotea, atas el barómetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usándolo como un péndulo puedes calcular la altura midiendo su período de oscilación.»

Y finalizó: «Existen muchas otras maneras, pero probablemente la mejor sea coger el barómetro, golpear con él en la puerta de la casa del conserje y cuando abra decirle: señor conserje, aquí tengo un bonito barómetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo.»

[00:04:55] Quién era ese estudiante: Niels Bohr

En ese momento de la conversación, Rutherford le preguntó si es que no conocía la respuesta convencional al problema: que la diferencia de presión marcada por un barómetro en dos lugares diferentes proporciona la diferencia de altura entre esos dos lugares. El estudiante dijo que claro que la conocía, lo que pasa es que él había ido a la universidad no para repetir convencionalismos, sino para aprender a pensar.

El estudiante se llamaba Niels Bohr, físico danés, premio Nobel de Física en 1922, más conocido por ser el primero en proponer el modelo de átomo con protones, neutrones y los electrones que lo rodeaban.

[00:05:37] El problema gordo de GuideDoc: el bug de subtítulos de Vimeo

En GuideDoc tenemos un problema gordo. Tiene diversas soluciones, algunas más convencionales que otras, algunas te vienen a la mente enseguida, pero estoy intentando de momento evitarlas. Y la verdad es que desde hace una semana no he parado de darle vueltas intentando encontrar cuál sería la mejor solución.

Os explico el problema. Las aplicaciones, la base de datos y toda la plataforma de GuideDoc trabaja sobre la API de hosting de vídeo de Vimeo. Los mismos que hacen el Vimeo que todos conocemos tienen otro servicio con una API profesional para hacer hosting de vídeo en aplicaciones como la de GuideDoc.

Pues bien, todo va perfecto menos los subtítulos en iPhone y iPad. Tienen un bug desde hace 11 meses y los subtítulos no funcionan correctamente. Sus developers llevan mucho tiempo trabajando en ello y de momento no han encontrado la solución. Este es un problema que desconocíamos totalmente en el momento en que decidimos trabajar sobre esta plataforma. Y es un problema gordo porque GuideDoc es una plataforma de cine en versión original y, por lo tanto, los subtítulos son básicos.

[00:06:45] Las posibles soluciones, una a una

Primera opción: cambiar de plataforma. Probablemente lo primero que te viene a la cabeza, pero es una mala solución. Tendríamos que volver a programar una parte bastante grande de la aplicación sobre la API de la nueva plataforma. Mucho dinero y tiempo.

Segunda opción: esperar a que Vimeo arregle el problema. Bastante arriesgado, sabiendo que llevan 11 meses sin encontrar la solución.

Tercera opción: lanzar la app solo con subtítulos en inglés. Las películas en otra lengua diferente al inglés irían con subtítulos incrustados. Es una mala solución porque, si bien la primera lengua de los usuarios de GuideDoc es el inglés, la segunda, con un porcentaje bastante amplio, es el español.

Cuarta opción: lo anterior pero también con subtítulos en español. De cada película tendríamos dos versiones: una con subtítulos incrustados en inglés y otra en español. En el momento de dar play, la aplicación te pregunta en qué idioma quieres verlos. No es una solución mala del todo, pero hay que desarrollar esta nueva opción, que afecta tanto a las aplicaciones como a la API de GuideDoc. Y además tenemos el doble de trabajo porque hay que subir dos versiones de cada documental.

[00:08:13] La opción que va ganando: no hacer nada

La última opción, y la que ahora mismo va ganando, es no hacer nada. Esta es idea de mi mujer, que es más lista que Niels Bohr y que todos los físicos daneses juntos. La idea es tomarse la vida con optimismo, actuar como si nada de esto estuviera pasando, mirar hacia otro lado y seguir el plan que teníamos hasta ahora: acabar de desarrollar las aplicaciones tal y como las teníamos previstas y seguir con el trabajo de contacto con los productores.

Cuando llegue el momento en que todo esté listo, si se diera el caso de que en ese momento los de Vimeo aún no han solucionado el problema, entonces decidir por una solución. Decidme qué pensáis en Twitter o en el mail de victorcorreal.com.

Y hay otra solución más que se me olvidaba: meter mucha presión a la gente de Vimeo para que lo arreglen. Os dejo el link del foro donde podéis presionar muy fuerte.

Gracias, majetes.

Menciones y recursos del episodio

• Ernest Rutherford: premio Nobel de Química en 1908, protagonista de la anécdota del barómetro.
• Niels Bohr: físico danés, premio Nobel de Física en 1922, estudiante de la anécdota. Conocido por proponer el modelo atómico con protones, neutrones y electrones.
• GuideDoc: plataforma de cine en versión original de Víctor Correal.
• Vimeo (API de hosting de vídeo): el servicio profesional sobre el que está construida toda la infraestructura de vídeo de GuideDoc.
• victorcorreal.com: mail y web de contacto de Víctor.